Co je to povrchově aktivní látka?

Když se setkají dvě různé látky v pevné a kapalné nebo obě v kapalné fázi, mohou se jejich molekuly v místě vzájemného styku buď odpuzovat, nebo přitahovat. Příčiny tohoto jevu jsou fyzikálně chemické a nebudu je sem psát, protožes to chtěl/-a jednoduše. Prakticky to vidíme například na sklenici s nalitou vodou, kdy voda má snahu kousíček po skle „vyšplhat,“ neboť sklo a voda se povrchově přitahují a hladina vody tvoří ve skleněné nádobě tvar misky. Naopak najdeš-li starý teploměr nebo lépe lékařský tlakoměr, kde je v trubici ještě rtuť, pak zjistíš (u teploměru pomocí lupy), že konec rtuťového sloupce (hladinu) tvoří naopak jakýsi klobouček, neboť rtuť a sklo se povrchově odpuzují. No a povrchově aktivní látka je taková, která, je-li přidána do takové soustavy, mění povrchovou přitažlivost nebo odpudivost jedním nebo druhým směrem. Příkladem jsou látky obecně zvané detergenty, které usnadňují praní a jsou obsaženy v pracích prášcích a saponátech. Laicky špína (hlavně mastná) a voda se navzájem povrchově odpuzují a přidaný detergent způsobí, že už špína vodu neodpuzuje a dovolí jí proniknout dovnitř sebe a špínu rozpustit a uvolnit od vlákna tkaniny.